Een orthodontist is een tandarts die na zijn studie tandheelkunde een vierjarige fulltime specialistenopleiding aan de universiteit heeft gevolgd tot specialist in de Dento-Maxillaire Orthopaedie (Orthodontie). In het buitenland bestaan ook specialistenopleidingen tot orthodontist van drie jaar na de tandartsenstudie.

De tandartsopleiding en de orthodontische specialisatie duren daardoor samen minstens 9 en vroeger zelfs 10 jaar. De orthodontist werkt nadat hij is ingeschreven in het Specialisten Register niet meer als tandarts, maar houdt zich alleen nog bezig met orthodontie.

Orthodontiepraktijken verschillen nogal wat van elkaar. Sommige praktijken zijn heel groot en er werken veel mensen. Maar er zijn ook kleine praktijken waar de orthodontist een of twee medewerkers heeft.

In de orthodontiepraktijk worden vooral kinderen behandeld. Daarom hebben veel orthodontiepraktijken een "open" structuur. Dit geeft een praktijk een rustgevend en vriendelijk karakter, en zorg ervoor dat iedereen ook bij elkaar kan zien dat beugels niet raar zijn en een orthodontische behandeling niet vervelend of pijnlijk is.