Volgens het woordenboek is de betekenis van orthodontie: tandheelkunde gericht op de ontwikkeling van een regelmatig gebit. Met kennis van de klassieke talen is het woord orthodontie te herleiden: "ortho" is het Griekse woord voor recht en "odontos" is Grieks voor tand. Het doel van orthodontie (gebitsregulatie) is het verkrijgen van een goed functionerend en regelmatig gebit, dat er mooi uitziet en goed schoon te houden is. Maar dat is maar de helft van het verhaal. De officiele naam voor een orthodontist is 'specialist in de dentomaxillaire orthopaedie'. Die naam laat dus zien dat de orthodontie zich niet alleen bezig houdt met het reguleren van tanden en kiezen, maar ook met groei en groeimodificatie van de kaken. Hieronder is in een aantal animaties weergegeven wat zoal door een orthodontische behandeling kan worden bereikt.